Milloin vertikaalinen sopimus voi olla sallittu?
Vertikaaliset sopimukset ovat sallittuja, jos niihin ei sovelleta kilpailusääntöjä tai ne täyttävät ryhmäpoikkeuksen tai tehokkuuspoikkeuksen edellytykset.
Vertikaaliset sopimukset voivat olla kilpailun ja kuluttajien kannalta hyödyllisiä, sillä ne voivat esimerkiksi laskea hintoja sekä edistää muihin tekijöihin kuin hintaan perustuvaa kilpailua ja palvelujen laadun paranemista. Monet vertikaaliset sopimukset ovat siten kilpailusääntöjen näkökulmasta ongelmattomia.
Kilpailusääntöjen soveltamisalan ulkopuolelle jäävät sopimukset
Tiettyihin vertikaalisiin sopimuksiin ei sovelleta kilpailusääntöjä. Tällaiset sopimukset ovat sallittuja.
-
Kielletyksi vertikaaliseksi sopimukseksi ei katsota sopimusta, jolla edustajalle annetaan valtuudet neuvotella ja/tai tehdä päämiehen lukuun sopimuksia tuotteiden tai palveluiden ostamisesta tai päämiehen tuotteiden tai palveluiden myymisestä. Edustussuhteen luonteeseen liittyy, että päämies voi päättää esim. edustussopimuksen nojalla myytävien tuotteiden hinnoittelusta. Edellytyksenä sille, että sopimus luokitellaan edustussopimukseksi on, ettei edustaja kanna taloudellista tai kaupallista riskiä edustussopimuksen piiriin kuuluvasta toiminnasta.
HUOM. Jos edustajalla on useita päämiehiä tai se harjoittaa muita päämiehensä edellyttämiä toimintoja samoilla tuotemarkkinoilla omalla riskillään, edustussopimukseen voidaan todennäköisesti soveltaa kilpailusääntöjä.
-
Vain merkittävällä tavalla kilpailua rajoittavat vertikaaliset sopimukset ovat kiellettyjä. Jos sopimuksen kaikkien osapuolten markkinaosuudet ovat alle 15 %, sopimusta pidetään vähämerkityksellisenä ja se jää kilpailusääntöjen ulkopuolelle.
HUOM. Jos toimittajat ja jakelijat käyttävät samankaltaisia vertikaalisia sopimuksia markkinoilla laajemmin, on näillä sopimuksilla kumulatiivinen vaikutus kilpailuun. Tällöin vertikaalinen sopimus jää kilpailusääntöjen ulkopuolelle vain, jos jokaisen osapuolen markkinaosuus on alle 5 % tai samankaltaiset sopimukset kattavat alle 30 % markkinasta.
HUOM. Vakavimpia kilpailunrajoituksia sisältäviä sopimuksia ei voida pitää vähämerkityksellisinä, vaikka sopimuksen osapuolten markkinaosuudet olisivat alle edellä mainittujen raja-arvojen.
Ryhmäpoikkeuksen piiriin kuuluvat sopimukset
Vertikaalinen sopimus, joka täyttää vertikaalisessa ryhmäpoikkeusasetuksessa säädetyt edellytykset, voi saada ns. ryhmäpoikkeussuojaa. Ryhmäpoikkeussuojaa saava vertikaalinen sopimus on siis sallittu, vaikka se muuten olisi kilpailusääntöjen perusteella kielletty.
Kahden tai useamman yrityksen välinen vertikaalinen sopimus on ryhmäpoikkeuksen piirissä ja lähtökohtaisesti sallittu, kun kaikki seuraavat edellytykset täyttyvät:
-
Ryhmäpoikkeus suojaa kaikkia loppu- tai välituotteiden tai -palveluiden osto- ja jakelusopimuksia. Muut kuin osto-, myynti- tai jälleenmyyntiehdot jäävät ryhmäpoikkeuksen ulkopuolelle.
HUOM. Ryhmäpoikkeuksen ulkopuolella ovat esimerkiksi immateriaalioikeuksien luovutukseen tai niiden käyttämiseen liittyvät ehdot, jotka eivät liity suoraan vertikaalisen sopimuksen kattamien tuotteiden tai palveluiden käyttöön, myyntiin tai jälleenmyyntiin.
-
Kilpailijoiden eli samalla tuotanto- tai jakeluportaalla toimivien yritysten väliset vertikaaliset sopimukset eivät lähtökohtaisesti kuulu ryhmäpoikkeuksen piiriin. Tällaisten sopimusten sallittavuus on arvioitava erikseen.
HUOM. Kilpailijoiden välisten sopimusten vertikaaliset osat voivat kuitenkin kuulua ryhmäpoikkeuksen piiriin ja olla siten sallittuja, jos sopimus ei ole vastavuoroinen ja kyseessä on kaksoisjakelu. Kaksoisjakelussa tuotteiden tai palvelujen toimittaja toimii myös tarjontaketjun myöhemmällä tasolla ja kilpailee siten riippumattomien jakelijoidensa kanssa.
-
Vertikaalisten sopimusten, joiden osapuolten markkinaosuus on kunkin osalta enintään 30 %, oletetaan olevan enemmän hyödyllisiä kuin haitallisia kilpailulle ja ne ovat siksi ryhmäpoikkeuksen piirissä.
HUOM. Jos monenvälisessä sopimuksessa yksi yritys sekä ostaa tuotteita että myy niitä eteenpäin, yrityksen markkinaosuuden täytyy olla alle 30 % sekä tuotteiden osto- että myyntimarkkinoilla. Muuten 30 %:n raja-arvo ylittyy, eikä sopimus ole ryhmäpoikkeuksen piirissä.
-
Vakavimmat kilpailunrajoitukset ovat rajoituksia, jotka todennäköisesti rajoittavat kilpailua ja aiheuttavat haittaa kuluttajille. Jos sopimus sisältää yhdenkin vakavimman rajoituksen, se ei kuulu ryhmäpoikkeuksen piiriin, eikä sopimus todennäköisesti täytä myöskään tehokkuuspoikkeuksen edellytyksiä.
Tehokkuuspoikkeuksen edellytykset täyttävät sopimukset
Ryhmäpoikkeuksen ulkopuolelle jäävät vertikaaliset sopimukset voivat tapauskohtaisesti tuottaa kuluttajia hyödyttäviä tehokkuushyötyjä. Jos kilpailua rajoittava vertikaalinen sopimus täyttää niin sanotun tehokkuuspoikkeuksen edellytykset, on se kilpailunrajoituksesta huolimatta sallittu.
Tehokkuuspoikkeuksen soveltuminen edellyttää, että vertikaalinen sopimus
- tehostaa tuotantoa tai jakelua taikka edistää teknistä tai taloudellista kehitystä,
- jättää kuluttajille kohtuullisen osuuden tehostamisen tai kehityksen hyödyistä,
- asettaa osapuolille ainoastaan tavoiteltujen hyötyjen kannalta välttämättömiä rajoituksia, ja
- ei poista merkittävästi kilpailua sopimusta koskevien tuotteiden tai palveluiden osalta.
Yrityksen tulee itse arvioida, täyttääkö sen vertikaalinen sopimus tehokkuuspoikkeuksen kumulatiiviset edellytykset. Tehokkuushyötyjen on täysimääräisesti korvattava vertikaalisen sopimuksen todennäköiset kielteiset vaikutukset.
Lue lisää tehokkuuspoikkeuksen edellytysten arvioinnista Euroopan komission tiedonannosta