Kilpailupolitiikan ja kilpailuoikeuden soveltamisen pitkän historian aikana EU:n komission ja Yhdysvaltojen liittovaltion kilpailuviranomaisten (Department of Justice, DOJ, ja Federal Trade Commission, FTC) välillä on syntynyt erilaisia lähestymistapoja kilpailusääntöjen soveltamisesta. Nyt viranomaisten välillä vaikuttaisi olevan eroja siinä, miten ne suhtautuvat lisenssineuvotteluryhmiin, joissa mahdolliset teknologian lisenssinsaajat keskustelevat teknologiansiirtosopimusten ehdoista.
Yhdysvaltojen kilpailuviranomaiset ovat ajoittain katsoneet, että EU:n komissio soveltaa kilpailuoikeutta liian ankarasti ja ilman modernia taloustieteellistä ajattelua. Erimielisyydet ovat koskeneet muun muassa yrityskauppoja ja jossain määrin myös suhtautumista uskollisuusalennuksiin.
TTBER-asetus voimaan toukokuun alusta
EU:n komissio julkaisi toukokuun alussa päivitetyn ryhmäpoikkeusasetuksen ja siihen liittyvät suuntaviivat (guidelines) teknologiansiirtoa koskevista sopimuksista (TTBER-asetus).
Teknologiansiirtosopimukset ovat sopimuksia, joilla lisenssinantaja valtuuttaa lisenssinsaajan käyttämään tiettyjä teknologiaoikeuksia tavaroiden tai palvelujen tuotantoon. Uudet päivitetyt säännöt ja ohjeistukset tulivat voimaan 1.5.2026. Päivitysten taustalla on laaja ja eri vaiheissa toteutettu sidosryhmien ja jäsenmaiden kuuleminen.
Yksi puhutuimmista aihealueista koskee lisenssineuvotteluryhmiä. Ne ovat järjestelyjä, joissa mahdolliset lisenssinsaajat, eli teknologian hyödyntäjät, sopivat neuvottelevansa teknologiansiirtosopimusten ehdoista yhdessä. Jos näistä yleisistä ehdoista päästään neuvotteluryhmän kautta sopimukseen, lopullinen sopimus laaditaan lisenssinantajan ja lisenssinsaajan välillä kahdenkeskisesti.
EU:n komission mukaan sellaisten lisenssineuvotteluryhmien toiminnalla, jotka ovat läpinäkyviä teknologioiden haltijoihin nähden ja jotka ovat komission asettamien kriteerien mukaisesti rajattu, ei tarkoituksellisesti rajoiteta kilpailua (by object). On silti mahdollista, että toiminnalla on vaikutusten puolesta kilpailua vääristävä luonne ja toiminta voi tulla tällä perusteella kielletyksi (by effect).
Yhdysvaltojen oikeusministeriö selvittää neuvotteluryhmiä
Yhdysvaltojen oikeusministeriö vaikuttaa olevan kriittisempi lisenssineuvotteluryhmien suhteen kuin EU:n komissio. Yhdysvaltojen oikeusministeriö on julkisuudessa olleiden tietojen mukaan aloittanut neuvotteluryhmiä koskevat selvitykset, joiden keskiössä on saksalaisten autonvalmistajien lisensointiyhteistyö. Eräissä oikeusministeriön edustajien puheenvuoroissa lisenssineuvotteluryhmiä on kutsuttu myös ostokartelliksi (buyer cartels). Tällä hetkellä ei ole tiedossa, onko selvitysten käynnistämiseen mahdollisia muita perusteita. Asian taustalla vaikuttaa EU:n komission heinäkuussa 2025 kyseisille autovalmistajille antama ohjeistuskirje (guidance letter).
Myös lisenssineuvotteluryhmissä oleville suomalaisyrityksille tilanne voi luoda epävarmuutta. Vaikka yhteistyö ryhmässä olisi EU:n kilpailusääntöjen mukaista, syntyy epävarmuutta neuvotteluyhteistyön lainmukaisuudesta Yhdysvalloissa. Teknologian lisensoinnin markkinoilla liiketoiminta on globaalia, ja oikeudellisen toimintaympäristön huolellisesti arvioiva yritys voi joutua ottamaan relevantin sääntelyn huomioon eri mantereita koskien. Pelkästään EU-regiimiin nojautuminen ei välttämättä ole riittävää.
Keskusteluyhteys toimii EU:n komission ja Yhdysvaltojen välillä
Viimeisimmät julkisuudessa olleet tiedot viittaavat siihen, että EU:n komissio ja Yhdysvaltojen oikeusministeriö ovat keskustelussa lisenssineuvotteluryhmiä koskevista näkemyksistään. Oikeusministeriön edustajat ovat luonnehtineet aikaisempia keskusteluita EU:n komission kanssa yleisesti ottaen hyvin toimiviksi.
Lisenssineuvotteluryhmiä koskevissa keskusteluissa EU:n komissio argumentoinee
- EU:n kilpailuoikeuden suhtautuminen puhtaisiin ostokartelleihin on edelleen kielteinen
- TTBER-asetuksessa lisenssineuvotteluryhmien lainmukaisuudelle on asetettu tarkat kriteerit, ja markkinavoimaa on säännelty markkinaosuusrajoilla
- TTBER-kriteerien täyttyessäkin neuvotteluryhmien haitalliset kilpailuvaikutukset ilman riittävää tehokkuuspuolustusta voivat johtaa niiden kieltämiseen.
Yhdysvaltojen kilpailuviranomaiset tuonevat esiin pitkän ja vakiintuneen ratkaisukäytännön muun muassa Yhdysvaltojen korkeimmasta oikeudesta, jossa ostokartellien on todettu olevan lainvastaisia. Ensimmäinen tapaus ei ole sen lähempää kuin vuodelta 1905 koskien lihanpakkaajia, jotka sopivat ostohinnoista nautakarjan hankinnassa (Swift & Co. v. United States).
Toisaalta keskustelu siirtyy nopeasti myös siihen, että ostoyhteistyö ei liene Yhdysvaltojen kilpailuoikeudessakaan aina kaikissa tilanteissa kiellettyä, jos markkinavoimaa ei voida pitää merkittävänä. Tämä puolestaan johtaa päätelmiin, että EU:n komission ja Yhdysvaltojen kesken ei välttämättä ole sinänsä radikaalia eroa suhtautumisessa ostoyhteistyöhön ja sen myötä myöskään lisenssineuvotteluryhmiin. Mahdollisesti vielä ennen kesää julkistetaan uutta tietoa Yhdysvaltojen oikeusministeriön selvitysten vaiheista ja myös keskusteluista EU:n komission kanssa.
Kokemukset OECD:stä
On tiedossa, että EU:n komission ja Yhdysvaltojen välillä ei välttämättä ole yhdenmukaista suhtautumislinjaa esimerkiksi digitaalisten markkinoiden valvontaan ja kilpailusääntöjen soveltamiseen. Suhtautumiserot, esimerkiksi Digital Markets Actiin, (DMA) ovat tiedossa.
Lisenssineuvotteluryhmiin liittyvät keskustelut ja mahdolliset erimielisyydet nostavat esiin tarpeen päästä tilanteen selkeyttäviin keskusteluihin mahdollisimman nopeasti. Tehokkainta olisi käynnistää kahdenkeskiset neuvottelut. Toisaalta on tarvetta myös laajemmille keskustelufoorumeille, koska esimerkiksi lisenssineuvotteluryhmiin liittyvät tulkintaerimielisyydet eivät koske vain kahta kilpailuviranomaista.
Laajemmille keskusteluille optimaalinen alusta olisi esimerkiksi OECD:n kilpailukomitea, jossa kokoontuvat säännöllisesti noin 40–50 maan kilpailuviranomaiset – mukaan lukien EU:n komissio ja Yhdysvaltojen molemmat kilpailuviranomaiset. Kokouksiin osallistuu lisäksi elinkeinoelämää maailmanlaajuisesti edustava Business at OECD (BIAC). Yhdysvallat on toiminut pitkään nimenomaan kartelleja ja muita kilpailijoiden välisiä sopimusjärjestelyjä käsittelevän työryhmän puheenjohtajana ja on sitä kautta keskeisessä roolissa työryhmän agendan valmistelussa.
Suomi ja Kilpailu- ja kuluttajavirasto (KKV) ovat olleet mukana useiden OECD:n laatimien kilpailuoikeudellisten ja kilpailupoliittisten suositusten valmisteluryhmissä. Kokemuksemme niissä on osoittanut, että eri mantereiden välillä olevat käsitteelliset jännitteet kilpailulain soveltamisessa ovat monesti yhteensovitettavissa kunkin jäsenmaan oman ratkaisukäytännön linja säilyttäen.