Kartellit ovat vakavimpia kilpailunrajoituksia. Kilpailu- ja kuluttajavirasto (KKV) saa tietoa epäillyistä kartelleista esimerkiksi vihjeiden avulla, mutta myös kartelliin osallistunut yritys voi itse paljastaa rikkomuksensa leniency-menettelyllä. Menettelyssä ensimmäisenä kartellista kilpailuviranomaiselle kertova yritys voi saada vapautuksen seuraamusmaksusta.
Kartelleilla tarkoitetaan yritysten välisiä kiellettyjä kilpailunrajoituksia, joissa voidaan esimerkiksi sopia hinnoista, jakaa markkinoita tai rajoittaa tarjontaa. Kartellit vääristävät kilpailua ja heikentävät markkinoiden toimintaa. Koska kartellit ovat salaisia, niiden havaitseminen on haastavaa.
Leniency-menettely luo kannustimen yrityksille toimia ensin
Leniency-menettelyssä kartelliin osallistunut yritys voi saada vapautuksen tai alennuksen seuraamusmaksusta, jos se paljastaa rikkomuksen kilpailuviranomaiselle ja toimittaa tutkinnan kannalta merkityksellistä tietoa. Seuraamusmaksusta voi vapautua vain yritys, joka ensimmäisenä paljastaa kartellin kilpailuviranomaiselle.
Kartelliin osallistumisesta määrättävä seuraamusmaksu voi olla jopa 10 prosenttia yrityksen liikevaihdosta, joten menettely kannustaa kartelliin osallistuneita irtautumaan rikkomuksesta ja toimimaan yhteistyössä viranomaisen kanssa.
Leniency-menettelyn tavoitteena on tehostaa kartellien paljastumista, sillä kartellit perustuvat usein osapuolten väliseen luottamukseen ja ovat vaikeasti havaittavissa ilman kartellien osapuolilta saatavaa tietoa.
Esimerkiksi luonnonmarja-alan kartellissa KKV esitti seuraamusmaksuja neljälle alan yritykselle. Viides kartelliin osallistunut yritys vapautui seuraamusmaksusta leniency-menettelyn perusteella, sillä yritys teki yhteistyötä KKV:n kanssa.
Vihjeet ovat myös tärkeä tietolähde
KKV saa kartelleista tietoa myös vihjeiden avulla. Vihjeitä voivat antaa esimerkiksi markkinoilla toimivat yritykset, asiakkaat tai muut tahot, joilla on havaintoja mahdollisista kilpailunrajoituksista. Ilmoituksen voi tehdä myös anonyymisti.
Kartellivihje voi koskea esimerkiksi kilpailijoiden välistä hintayhteistyötä ja markkinoiden tai asiakkaiden jakamista. Lisäksi KKV:lle voi antaa vihjeitä muista kielletyistä menettelyistä, kuten määräävän markkina-aseman väärinkäytöstä, toimialajärjestön kilpailua rajoittavasta toiminnasta tai esimerkiksi julkisen sektorin toiminnasta aiheutuvista kilpailuneutraliteettiongelmista.
Vihjeet kilpailuongelmista ovat äärimmäisen tärkeitä KKV:n selvitystyössä ja salaisten kartellien löytämisessä. Parhaat vihjeet sisältävät konkretiaa siitä, miten kielletty yhteistyö on tapahtunut ja ketkä ovat olleet mukana.