När kan ett vertikalt avtal vara tillåtet?
Vertikala avtal är tillåtna om de inte omfattas av konkurrensreglerna eller om de uppfyller villkoren för gruppundantag eller effektivitetsundantag.
Vertikala avtal kan vara fördelaktiga för konkurrensen och konsumenterna, eftersom de exempelvis kan sänka priser och främja konkurrens som baserar sig på andra faktorer än pris, samt förbättra kvaliteten på tjänster. Många vertikala avtal är därför problemfria ur konkurrensreglernas perspektiv.
Avtal som faller utanför tillämpningsområdet för konkurrensreglerna
Vissa vertikala avtal omfattas inte av konkurrensreglerna. Sådana avtal är tillåtna.
-
Ett avtal som ger en agent befogenhet att förhandla och/eller ingå avtal om köp av produkter eller tjänster eller försäljning av huvudmannens produkter eller tjänster för en huvudmans räkning betraktas inte som ett förbjudet vertikalt avtal. Det hör till agenturförhållandets natur att huvudmannen kan t.ex. besluta om prissättningen av de produkter som säljs enligt agentavtalet. För att avtalet ska klassificeras som ett agentavtal krävs det att agenten inte bär någon ekonomisk eller kommersiell risk för den verksamhet som omfattas av agentavtalet.
OBS. Om agenten har flera huvudmän eller bedriver på egen risk andra verksamheter som huvudmannen förutsätter på samma produktmarknad, kan konkurrensreglersannolikt tillämpas på agentavtalet.
-
Endast vertikala avtal som märkbart begränsar konkurrensen är förbjudna. Om marknadsandelarna för alla avtalsparter understiger 15 % betraktas avtalet som ett avtal av mindre betydelse och faller utanför konkurrensreglerna.
OBS. Om leverantörer och distributörer allmänt använder liknande vertikala avtal på marknaderna, har dessa avtal en kumulativ effekt på konkurrensen. I så fall faller det vertikala avtalet utanför konkurrensreglerna endast om varje parts marknadsandel understiger 5 % eller om de liknande avtalen omfattar mindre än 30 % av marknaden.
OBS. Avtal som innehåller särskilt allvarliga konkurrensbegränsningar kan inte betraktas som avtal av mindre betydelse, även om avtalsparternas marknadsandelar understiger de angivna tröskelvärdena.
Läs mer om de särskilt allvarliga konkurrensbegränsningarna.
Avtal som omfattas av gruppundantaget
Ett vertikalt avtal som uppfyller villkoren i förordningen om vertikala gruppundantag kan få så kallat gruppundantagsskydd. Ett vertikalt avtal som omfattas av gruppundantagsskyddet är alltså tillåtet, även om det annars skulle vara förbjudet enligt konkurrensreglerna.
Ett vertikalt avtal mellan två eller flera företag omfattas av gruppundantaget och är i princip tillåtet när samtliga följande villkor uppfylls:
-
Gruppundantaget omfattar alla avtal om köp och distribution av produkter eller tjänster i slut- eller mellanledet. Andra villkor än köp-, försäljnings- eller återförsäljningsvillkor faller utanför gruppundantaget.
OBS. Utanför gruppundantaget faller till exempel villkor som berör överlåtelse eller användning av immaterialrättigheter som inte direkt anknyter till användningen, försäljningen eller återförsäljningen av de produkter eller tjänster som omfattas av det vertikala avtalet.
-
Vertikala avtal mellan konkurrenter, det vill säga företag som verkar på samma produktions- eller distributionsnivå, omfattas i utgångsläget inte av gruppundantaget. Lovligheten av sådana avtal måste bedömas separat.
OBS. De vertikala delarna av avtal mellan konkurrenter kan dock omfattas av gruppundantaget och därmed vara tillåtna, om avtalet inte är ömsesidigt och det handlar om dubbel distribution. I dubbel distribution fungerar leverantören av produkter eller tjänster även på en senare nivå i handelskedjan och konkurrerar därmed med sina oberoende distributörer.
-
Vertikala avtal där varje parts marknadsandel är högst 30 % antas vara mer fördelaktiga än skadliga för konkurrensen och omfattas därför av gruppundantaget.
OBS. Om ett flerpartiavtal innebär att ett företag både köper produkter och säljer dem vidare, måste företagets marknadsandel understiga 30 % både på köp- och försäljningsmarknaderna. Annars överskrids tröskelvärdet på 30 %, och avtalet omfattas inte av gruppundantaget.
-
De särskilt allvarliga konkurrensbegränsningarna är begränsningar som sannolikt begränsar konkurrens och orsakar skada för konsumenterna. Om avtalet innehåller en enda av de särskilt allvarliga begränsningarna, omfattas det inte av gruppundantaget och uppfyller sannolikt inte heller villkoren för effektivitetsundantaget.
Läs mer om de särskilt allvarliga konkurrensbegränsningarna.
Avtal som uppfyller villkoren för effektivitetsundantag
Vertikala avtal som faller utanför gruppundantaget kan i vissa fall skapa effektivitetsvinster som gynnar konsumenter. Om ett konkurrensbegränsande vertikalt avtal uppfyller villkoren för det så kallade effektivitetsundantaget, är det tillåtet trots konkurrensbegränsningen.
Tillämpligheten av effektivitetsundantaget förutsätter att det vertikala avtalet
- förbättrar produktionen eller distributionen av varor eller främjar teknisk eller ekonomisk utveckling,
- lämnar konsumenterna en skälig andel av vinsterna från förbättringen eller utvecklingen,
- ålägger parterna endast nödvändiga begränsningar i förhållande till de eftersträvade vinsterna, och
- avlägsnar inte konkurrensen för en väsentlig del av de produkter eller tjänster som avtalet avser.
Företaget måste själv bedöma om dess vertikala avtal uppfyller de kumulativa villkoren för effektivitetsundantaget. Effektivitetsvinsterna måste kompensera fullt ut de sannolika negativa effekterna av det vertikala avtalet.